Hammond Cross, Charlestonin apulaispiirisyyttäjä, on kokonaan omistautunut työlleen; naisseuraakaan hän ei jaksa etsiä kollegoja kauempaa. Mutta eräänä lauantai-iltana hän haluaa pyyhkiä kaikki työhuolet päästään ja poikkeaa maalaismarkkinoille. Siellä, tanssilavalla, hän kohtaa unelmiensa naisen.<?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />
Arjen koittaessa unelmat haipuvat. Kun Cross seuraavan kerran tapaa naisen, tätä kuulustellaan epäiltynä kaupungin mahtimiehen Lute Pettijohnin murhasta. Cross itse on määrätty syyttäjäksi tähän poliittisesti kuumaan murhajuttuun; jos hän hoitaa sen hyvin, piirisyyttäjän virka on hänen.
Kaikki seikat viittaavat naisen syyllisyyteen, muun muassa hänen menneisyytensä. Hänellä on kuitenkin vedenpitävä alibi: Cross itse. Jostain syystä nainen ei itse paljasta asiaa. Cross ei myöskään voi tuoda sitä esille: silloin juttu menisi häneltä sivu suun.
Ensimmäistä kertaa urallaan Cross joutuu kiertämään säätöjä. Samalla hän kietoutuu yhä tiukemmin omien juoniensa ja verukkeittensa verkkoon. Myös joku toinen on virittänyt verkon hänen varalleen. Onko se tuo salaperäinen nainen vai joku muu?
